Ciencia, rentabilidad y sostenibilidad:Natac lidera el mercado de los extractos naturales

La compañía biotecnológica Natac Natural Ingredients se ha consolidado como un referente internacional en la industria de los extractos botánicos al lograr un equilibrio perfecto entre rigor científico, rentabilidad y sostenibilidad. Bajo su filosofía "Science to Market", la compañía ha revolucionado la estandarización de extractos vegetales y se posiciona hoy como líder global en la transición hacia una economía circular en la industria biobasada, un camino de expansión en el que cuenta con Ibercaja como aliado estratégico.

El origen: transformar la sabiduría tradicional en ciencia de vanguardia

Toda gran empresa nace de saber identificar una necesidad que nadie más está resolviendo adecuadamente. Para entender la magnitud del proyecto de Natac Natural Ingredients hay que remontarse a sus inicios en 2010. En aquel momento, la industria de los ingredientes botánicos presentaba enormes desafíos y carencias en términos de garantías y estandarización.

"La compañía nace de dos emprendedores. Mi socio José Carlos Quintela, que se centra en la parte científica, y yo en la de negocio", explica Antonio Delgado, CEO de Natac. Esta dualidad de enfoques permitió una visión holística del mercado desde el primer momento. "Vimos que había un hueco en el sector de los extractos vegetales para ofrecer productos con sólida evidencia científica. El mercado de los extractos naturales ya existía, no era algo nuevo, pero sí faltaba convertir todo ese conocimiento tradicional en algo con eficacia probada y sólida. Al final, lo que hacemos es coger algo que nace en el campo y que, por tanto, es muy variable, y convertirlo en un ingrediente totalmente seguro, estandarizado y reproducible", afirma Delgado.
 

"Science to Market": la exigente hoja de ruta desde el laboratorio hasta el consumidor

Entregar ingredientes fiables y avalados científicamente no es una tarea que se pueda improvisar. Requiere de una metodología exhaustiva que guíe cada paso del desarrollo del producto y que, en el caso de Natac, se resume en su lema “Science to Market”. 

"El proceso empieza siempre en la ciencia. Identificamos una necesidad concreta y, a partir de ahí, investigamos qué compuestos naturales pueden aportar una solución real y eficaz", afirma el director ejecutivo de Natac. Una vez que el potencial terapéutico o funcional ha sido detectado, comienza la fase de laboratorio con la selección de materias primas, procesos de extracción, estandarización y la validación científica. Luego, se pasa al escalado industrial donde ese conocimiento se convierte en un ingrediente reproducible, seguro y listo para integrarse en un producto final. “Por último, está la llegada al mercado, de la mano de nuestros clientes, que son quienes lo incorporan en productos que llegan al consumidor", precisa Delgado.
 

La economía circular como motor de un modelo de negocio sostenible

La forma en que Natac Natural Ingredients aborda la sostenibilidad es a través de un enfoque integral donde la economía circular vertebra e impulsa toda su estrategia empresarial. Como explica su CEO, "para nosotros la economía circular no es solo un concepto teórico, sino una forma muy concreta de tomar decisiones, tanto en la estrategia de crecimiento como en la operativa diaria".

El impacto positivo de la empresa comienza directamente en las comunidades agrícolas y en el terreno, transformando lo que la industria tradicional consideraría un subproducto sin valor. "Trabajamos con materias primas de origen vegetal, muchas de ellas procedentes de subproductos agrícolas que, en otros contextos, no tendrían un uso de alto valor añadido. Así, nuestro objetivo es transformar esos recursos en ingredientes funcionales de alta calidad, maximizando su aprovechamiento y minimizando los residuos".

Este compromiso de sostenibilidad se extiende también a sus infraestructuras productivas. "A la hora de desarrollar nuevas plantas productivas o ampliar las instalaciones lo hacemos también bajo criterios de eficiencia energética, optimización del uso del agua y reducción de la huella de carbono", aclara Delgado. Las relaciones corporativas tampoco escapan a esta visión. "Además, establecemos alianzas estratégicas a lo largo de toda la cadena de valor, desde los agricultores y cooperativas hasta las industrias transformadoras. Estas colaboraciones a largo plazo nos permiten garantizar la trazabilidad de las materias primas, fomentar prácticas agrícolas sostenibles y generar un impacto positivo en el desarrollo económico local".
 

Moléculas de alta pureza y proyectos de I+D+i de alto impacto

La compañía ha participado en más de 50 proyectos de I+D+i. Este volumen de investigación es el motor que les ha mantenido a la vanguardia. "La innovación y la tecnología nos permiten optimizar los procesos de extracción y purificación, desarrollar ingredientes con una mayor concentración de compuestos activos y asegurar su estandarización".

Gracias a la incorporación de tecnologías analíticas avanzadas, implementan rigurosos controles de calidad y garantizan la trazabilidad completa desde el origen de la materia prima hasta el producto final. Fruto de este esfuerzo constante han surgido soluciones innovadoras. "A lo largo de nuestra historia hemos lanzado al mercado diversos ingredientes naturales que se han convertido en best sellers, como fue el caso de una solución drenante que se disuelve en agua. Sin embargo, si tuviera que quedarme con un proyecto del que nos sentimos especialmente orgullosos, destacaría el desarrollo de moléculas de alta pureza para medicamentos destinados al tratamiento de enfermedades raras", declara Antonio Delgado. 
 

SustaiNext: el gran hito de la biorrefinería europea en Extremadura

La validación definitiva a su filosofía circular ha llegado de la mano de Europa. "Sustainext es, sin duda, el proyecto más ambicioso de nuestra historia", asegura Delgado. Se trata del primer proyecto del Programa Horizonte Europa concedido íntegramente a España y dotado con 22 millones de euros que transformará la industria de los extractos botánicos mediante un modelo replicable en el resto de la industria biobasada. Esta biorrefinería de extractos vegetales estará ubicada en Extremadura y permitirá desarrollar 46 nuevos ingredientes a partir de solo seis materias primas.

"Para nosotros, liderar un proyecto europeo de estas características supone un reconocimiento a nuestra trayectoria y un auténtico espaldarazo al trabajo que realizamos. Además, es una demostración de que es posible ser sostenible económicamente y, al mismo tiempo, respetar el medio ambiente y las comunidades locales", declara el CEO de Natac.
 

Ibercaja, un aliado cercano que confió en su potencial

El camino empresarial de Natac está profundamente marcado por un crecimiento ininterrumpido y una visión global desde sus inicios. "Nacimos con una vocación claramente internacional porque en nuestro sector la distancia a la materia prima es importante, pero al cliente, no". Este enfoque deslocalizado y globalizador los ha llevado a exportar más del 91% de su producción, con oficinas asentadas estratégicamente en polos internacionales como Asia, donde cuentan con una oficina en Singapur, y Estados Unidos.

Pero llegar hasta aquí no fue un camino sencillo. “Éramos una compañía pequeña, con un gran potencial, pero también con mucho por demostrar”, reconoce Delgado. Y en ese camino, encontraron en Ibercaja un aliado que confió en sus posibilidades en un momento clave de su trayectoria, cuando decidieron adquirir un edificio en Alcorcón tras su etapa en el Parque Científico. “Era un paso que suponía crecer en tamaño, pero también ganar independencia y madurez como empresa. Ibercaja creyó en nuestro proyecto y nos apoyó financiando esa operación. Gracias a ello pudimos integrar en una misma sede la producción, la actividad de I+D y los servicios centrales, lo que nos permitió dar el salto de escala que necesitábamos para seguir creciendo y consolidar nuestro modelo de negocio”, recuerda el CEO de Natac.
 

Crecimiento expansivo e internacionalización

La expansión corporativa ha venido acompañada de hitos financieros importantes como su salida a cotización en el mercado BME Growth. Pero este crecimiento no persigue volumen a cualquier precio. "Desde el inicio, hemos puesto el foco no tanto en crecer en facturación, sino en que esa facturación fuese efectiva y rentable. La clave ha sido mantener una política constante orientada prioritariamente a la rentabilidad".

De cara al futuro inmediato, la compañía centra su crecimiento en la ampliación de la fábrica multiproducto de Hervás (Extremadura), en la nueva planta de producción de ingredientes de Omega-3 ubicada en As Somozas (Galicia) y en la expansión a mercados emergentes como Latinoamérica.

Es precisamente en estas etapas críticas de escalado industrial, construcción de nuevas factorías e internacionalización de operaciones donde la solidez financiera resulta el principal aliado de la innovación. Afrontar este crecimiento sin perder agilidad operativa demanda un respaldo sólido. Ibercaja acompaña a Natac en este proceso, entendiendo sus necesidades, apostando por la viabilidad de sus proyectos tecnológicos y garantizando la estabilidad y el impulso económico necesarios para conquistar mercados globales.

“Desde el primer momento, sentimos que Ibercaja se tomaban el tiempo necesario para entender quiénes éramos, cuáles eran nuestros retos y en qué fase de crecimiento nos encontrábamos antes de plantearnos cualquier solución. Como pyme, agradeces especialmente trabajar con personas que comprenden tus desafíos y que te acompañan con soluciones pensadas para tu situación concreta”, reconoce Delgado.
 

Manteniendo el control para asegurar la calidad

El crecimiento empresarial de Natac Natural Ingredients no ha significado la pérdida del control de la calidad y de la identidad de la compañía. "La clave ha sido mantener los principios y valores que definieron Natac desde el primer día. Cada crecimiento se ha planificado con un objetivo claro: aumentar capacidad sin comprometer la calidad", explica Delgado.

No se trata solo de producir más, sino de asegurar que cada lote cumple con la misma fiabilidad, seguridad y eficacia que los clientes esperan. Para lograr esto, la estandarización, la monitorización continua y la formación del equipo son herramientas esenciales.
 

El valor diferencial: la virtud de hacer extraordinario lo ordinario

Al competir en una industria global, el cliente (ya pertenezca a la industria nutracéutica, cosmética, alimentaria o farmacéutica) busca garantías, pero, sobre todo, personalización y atención.

En el caso de Natac, esta diferenciación se basa en capacidad para crear productos innovadores adaptados a las necesidades concretas de cada cliente y sus particularidades específicas. Más allá del proceso industrial, existe una filosofía de trabajo íntimamente ligada a la excelencia en el trato. "Siempre digo que no buscamos hacer algo extraordinario, sino hacer las cosas ordinarias de manera extraordinaria, y es precisamente esa atención al detalle lo que creo que marca la diferencia en Natac".
 

Reconocimientos que avalan una trayectoria visionaria

Todo este engranaje de excelencia, investigación y sostenibilidad real no ha pasado desapercibido para las instituciones y, a lo largo de sus 16 años de historia, Natac ha recibido numerosos reconocimientos. Pero si alguno destaca entre todos, es el Premio Start Up que recibieron apenas tres años después de su nacimiento. 

"Recibimos el galardón de manos de los entonces Príncipes de Asturias por nuestro crecimiento y proyectos de investigación y fue un espaldarazo importante a nuestro trabajo que nos confirmó que estábamos en el camino correcto", recuerda Delgado.

Hoy, más de una década después de aquel galardón, Natac Natural Ingredients demuestra al mundo entero que aquel camino correcto no solo era el adecuado, sino que es el que permite que ciencia y naturaleza caminen de la mano.